Josep M. Ricart, se graduó en Química en 1980 por la Universidad de Barcelona (UB) donde también obtuvo el doctorado en 1985. La tesis, bajo la supervisión del profesor F. Illas. consistió en la aplicación de la teoría de bandas a s sólidos (grafito, diamante, silicio) y superficies, su reconstrucción y la quimisorción de átomos, utilizando un método semiempírico,; en particular, desarrolló una versión periódica del método MINDO/3

Comenzó su carrera académica en la UB (1981). En 1985 obtuvo un puesto en Tarragona. Hizo etapas posdoctorales cortas con el Prof. Pisani (Torino, 1986), el Prof. Pacchioni (Milano 1994) y el Prof. Roesch (Munich, 2001, 2003)

Obtuvo una plaza de Profesor Titular en Química Física en la Universidad de Barcelona, Campus de Tarragona, en 1988. Ahora es Catedrático de Universidad en la Universitat Rovira i Virgili (URV) desde 2002.

Ha publicado más de 125 artículos de revisión por pares, más de 60 comunicaciones en conferencias, 10 capítulos de libros. Ha sido supervisor o co-supervisor de 10 tesis doctorales.

Durante su carrera científica, ha utilizado modelos de clúster y modelos periódicos para modelar superficies y fenómenos de superficie en procesos electroquímicos, espectroscopia o quimisorción y reactividad. Ha colaborado principalmente con F. Illas (UB), A. Clotet (URV) y J. Rubio (UB). Ha publicado artículos en colaboración con más de 100 coautores. 

Sus principales intereses de investigación han sido y son: la aplicación de la química cuántica al modelado de superficies y a la estructura, las propiedades y la reactividad de átomos y moléculas adsorbidos. Modelado de procesos electroquímicos en superficies. Modelado de procesos catalíticos heterogéneos. Modelado de nanopartículas y nanopartículas soportadas y reactividad. Estudio microcinético de procesos catalíticos, tanto homogéneos como heterogéneos.

 Ha sido Vicedecano de la Facultad de Química de 1998 a 2004; Decano de 2004 a 2006. Vicerrector de Política Académica e Investigación de 2006 a 2014; Vicerrector de Política e Investigación Científica de 2014 a 2018. Ha sido miembro del consejo de dirección de varios institutos de investigación y fundaciones.

Después de una etapa muy dedicada a la gestión universitaria, se ha reincorporado a la actividad científica.